
1970年代後半のことでした。
先生はヒマラヤの高山に珍しい赤い花を咲かせるソバがあることを聞き、
その地を訪れようと決心しました。
そこは標高4000m近いヒマラヤ山脈の麓。
強い紫外線がふりそそぐその土地は、
とても作物が育ちそうな環境ではありません。
しかしそこにあったのは、目をみはるような一面の赤そば畑。
荒々しい山肌に突然現れた鮮やかな〝赤〝は絶句するような美しさでした。


それから十数年後、先生のもとへタカノから1 人の青年が派遣されました。
当時としては珍しい、大学と企業の共同研究を行うためでした。
研究テーマは、地域に役立つソバの品種を作ること。
先生は、青年とともに再びヒマラヤを訪れることにしました。
あの美しい赤ソバを、日本でも栽培できる品種にしようと考えたからです。
ところが、ヒマラヤから持ち帰ったその種は、
日本では赤い花を咲かせませんでした。
気候風土の違いがその大きな原因でした。
先生と青年の、気の遠くなるような研究のはじまりでした。
何年にも渡る研究の末、日本の風土に合う、赤い花のソバ品種
『高嶺ルビー』が誕生しました。
やがて信州の伊那谷では、毎年秋になると高嶺ルビーの赤い花が咲きほこり、日本蜜蜂の飛び交う風景が見られるようになりました。


このそばの特徴は、なんといっても赤い花を咲かせること。
日本のそばの花は白いのが普通ですが、高嶺ルビーの花は可憐な赤色です。
信州大学の氏原暉男名誉教授とタカノ株式会社が、10年余りの歳月をかけて開発に成功した品種で、農林水産省に品種登録されています。
(農林水産省品種登録 第3347号)
高嶺ルビーは休耕田の景観作物として人気が高まり、伊那谷を中心に長野県内外でも栽培が広がりつつあります。真っ赤なじゅうたんを敷き詰めたかの眺めは息をのむ美しさです。もちろん、収穫した実は食べることができます。